Eski dedektif Jeff Bailey, karanlık geçmişinden kaçıp küçük bir kasabada mütevazi yeni bir hayat kurmak istemektedir. Ailesinin karşı çıkmasına kendisini deli gibi seven nişanlısı ile evlilik hazırlıkları yapmaktadır.
Orta Yaşlı profesör Richard Wanley, ailesini şehir dışına tatile gönderdikten sonra arkadaşlarıyla buluşmak üzere kulüplerine gider. Hemen bitişikteki bir mağazanın vitrininde gördüğü çok güzel bir kadının potresiyle büyülenir, tabloya uzun uzun bakmaktan kendini alamaz.
Santa Rosa, California' da yaşayan bir genç kız olan Charlotte "Charlie" Newton (Teresa Wright), çekirdek ailesi ile olan monoton yaşamından fena halde sıkılmaka, hayatlarını değiştirecek bir şeyler aramaktadır.
Film II. Dünya Savaşı'nın sonrasında Avusturya'nın başkenti Viyana'da geçer. Şehir galip devletler olan İngiltere, Fransa, ABD ve SSCB tarafından kontrol edilen sektörlere bölünmüştür.
Hollis Mulwray, 1930'larda Los Angeles belediyesinin su dağıtım departmanında baş mühendistir. Ida Sessions, polis kökenli özel dedektif J.J. "Jake" Gittes'e kendisini Mulwray'in eşi Evelyn olarak tanıtır ve onun bir başka kadınla birlikte olduğundan şüphelendiğini söyleyerek onu takip ettirir.