Üçüncü Türden Yakınlaşmalar Popüler

Film, 1945 yılında kaybolmuş askeri uçakların bir anda Mojave Çölü' nde ortaya çıkması ile başlar. Uzmanlar bu olaya bir anlam verememiştir. Bir uçak pilotu, havaalanı uçuş ekibi iletişime geçer.

Uçak pilotu kendilerine doğru uçan bir cismin geldiğini ve parlak ışıkları olduğunu raporlar fakat ne pilot, ne havaalanı ekibi bu rapora UFO vakası olarak geçilmesini istemez. Bu olaylardan farklı olarak Roy Neary (Richard Dreyfuss) bir gece iş için aracı ile dışarıya çıktığında UFO' larla ilk temasını yaşar. Aynı gece süresince bir çok kişi farklı yerlerde UFO' ları görme şansına sahip olur. Roy Neary o gecenin ardından aklına girmiş olan fakat tam olarak kestiremediği bir amaç için uğraş verir. Zihninde sürekli olarak bir görüntü belirmektedir ve bu yüzden çılgınca şeyler yapmaya başlar. Kötü ruh halinden dolayı eşi ve çocukları arasında da olumsuzluklar yaşanır. Roy Neary' nin eşi Ronnie (Teri Garr) daha fazla dayanamayıp evden ayrılır. Roy ise artık kafasındaki netleştirip zihnindeki resmi bir heykeline dönüştürmüştür. Tesadüfen televizyonda heykelini yaptığı yerin (tepenin) görüntüsünü görür ve oraya gitmek için hemen yola çıkar. Roy cephesinde yaşanan bu olaylar ile paralel olarak Jillian Guiler (Melinda Dillon) adlı bayanın oğlu Barry bir gece annesinin tüm çabalarına rağmen UFO' lar tarafından kaçırılır. Jillian yaşadığı deneyim sonunda Roy ile aynı kaderi paylaşmaktadır, o da zihnindeki yeri resmetmeye çalışmıştır. Bu yerin gerçekte var olduğunu öğrenince de oraya doğru harekete geçer. Jillian ve Roy' un gitmeye çalıştığı yer ise ordu tarafından çoktan karantina bölgesi ilan edilmiş ve insanları uzak tutmak için havada zehirli bir gazın olduğu iddiası çıkartılmıştır. İkili buna rağmen içlerindeki anlam veremedikleri duygusu ile yollarına devam etmektedir. Ordu' nun engelleme çabalarına rağmen tepeye ulaşmış ve hükümetin tepenin arkasında kurduğu özel iletişim alanını bulmuşlardır. Burada bilim adamları UFO' lar ile iletişim kurabilmek için özel bir ses sistemi ve çalışma alanları geliştirmişlerdir. Gece nihayet UFO' lar tekrar ziyarete gelir. Önden ufak uzay araçları bölgedeki pist üzerinde dolaşırlar, daha sonra ise ana uzay gemisi bölgeye gelir. Bilim adamları notalar ile bu gemiyle iletişime geçerler ve karşılığını bulurlar. Bir kaç kez karşılıklı ses göndermeden sonra ana uzay gemisi yere yaklaşır ve çıkış kapağını açarak yıllar öncesinde ve yakın geçmişte kaçırdıkları insanları serbest bırakır. Bu kişilere Barry Guiler de dahildir. Bunun ardından da gemiden çıkan bir çok uzaylı insanlara yaklaşarak, bilim adamlarının özel bir insan olduğuna inandıkları Roy Neary' i yanlarında götürürler.